Home - Verbum Sapienti Home 

 

Melius

 

One common proverb pattern is to state that something is better than something else. Usually, the "something" that is being compared is an infinitive.

 

The most basic kind of statement is simple that Melius est X quam Y, with X and Y both being infinitives, either present active or present passive - along with the occasional perfect infinitive.

 

Melius est habere quam avere.

Melius est arare quam saltare.

Melius est abundare quam deficere.

Melius est praevenire quam praeveniri.

 

One or both of the infinitives can become an infinitive phrase, by taking on an object, being modified by an adverb or prepositional phrase, the inclusion of a relative clause, etc.

 

Infinitive with object, direct or indirect, including relative clause as object:

Melius est mori quam sibi vivere.

Melius est pauca dividere quam tota perdere.

Melius est peccata cavere quam mortem fugere.

Melius est petere fontes quam sectari rivulos.

Melius est iniuriam ferre quam inferre.

Melius est iniuriam accipere quam facere.

Melius est omnia mala pati quam malo consentire.

Melius est videre quod cupias quam desiderare quod nescias.

 

Infinitive with an accusative predicate:

Melius est clarum fieri quam nasci.

Melius est sobrium esse quam crapulari.

 

Infinitive with adverb (including non) or preposition:

Melius est non incipere quam desinere.

Melius est bene vinci quam male vincere.

Melius est minus egere quam plus habere.

Melius est cavere semper quam patiri semel.

Melius est honeste mori quam turpiter vivere.

Melius est sperare in Domino quam sperare in principibus.

Melius est ante tempus occurrere quam post remedium quaerere.

 

Combination:

Melius est non alere quam fame necare alitum.

Melius est sistere gradus quam progredi per tenebras.

Melius est pisciculos cepisse quam desidia omnino torpere.

Melius est non vovere quam post votum promissa non reddere.

Melius est pauca caute agere quam multis interesse periculose.

Melius est a sapiente corripi quam stultorum adulatione decipi.

Melius est paenitenda non facere quam paenitentiam agere.

Melius est impune delictum relinquere quam innocentem damnare.

Melius est humiliari cum mitibus quam dividere spolia cum superbis.

Melius est cum unu pede currere quam pauperem vivere.

 

As always, the est is optional!

 

Melius frangi quam flecti.

Melius invideri quam misereri.

Melius tacere quam mala verba loqui.

Mala omnia pati melius quam malo consentire.

Melius intra se contrahere quam foris se extendere.

 

You can also vary the word order:

 

Mori melius est quam peccare.

Dare melius est quam accipere.

Partem habere est melius quam totum privari.

Servire tuto melius est quam cum periculo dominari.

Vi opprimi in bona causa est melius quam malae cedere.

 

In addition, you can also qualify the entire statement with a preposition or some other modifying word or phrase:

 

In dubiis melius est tacere quam dicere.

In multis rebus melius est nocentem absolvere quam innocentem damnare.

 

Plus, you can also have the SAME infinitive for both X and Y, so that instead of comparing the infinitives, you are comparing the objects or adverbs or other modifiers associated with that infinitive:

 

Melius est pede quam labi lingua.

Melius est diabolum hostem quam hospitem habere.

Melius est quidquam possideri quam nihil.

Melius aliquam partem quam nullam attingere.

Melius est vocari ad olera cum caritate quam ad vitulum saginatum cum odio.

 

Finally, the comparison can be just implied, and not stated, so that there is only one infinitive - Melius est X - rather than two infinitives.

Melius, quicquid erit, pati.

Neque irasci, neque admirari, sed intellegere melius est.

Melius non tangere.

Melius mala ferre silendo.

Nonne melius est comedere et bibere?

In re dubia melius est verbis edicti servire.

Modice et modeste melius est vitam vivere.

Nihil est melius quam laetari hominem in opere suo.